Japón no tiene ejército – Mitos y realidades

Japón sí tiene fuerzas armadas: se llaman Fuerzas de Autodefensa (Jieitai) y cuentan con uno de los mayores presupuestos militares del mundo. Lo que no tiene, en términos legales, es un "ejército" en el sentido clásico, porque el Artículo 9 de su Constitución de 1947 renuncia a la guerra como derecho soberano y prohíbe mantener fuerzas con potencial de guerra. Esa contradicción aparente, un país pacifista por mandato constitucional con una de las maquinarias de defensa más avanzadas de Asia, es lo que explica la frase "Japón no tiene ejército".

Abajo desglosamos qué dice exactamente la Constitución, qué son y qué pueden hacer las Fuerzas de Autodefensa, cuánto gasta Japón en defensa y por qué su postura militar está cambiando.

¿Por qué se dice que Japón no tiene ejército?

Porque su propia Constitución se lo prohíbe sobre el papel. El Artículo 9, redactado durante la ocupación estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, dice en su primer párrafo que el pueblo japonés "renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación". En el segundo añade que "no se mantendrán fuerzas terrestres, navales ni aéreas, ni ningún otro potencial bélico".

Tomado al pie de la letra, ese texto impediría tener cualquier fuerza armada. Pero Japón sí defiende su territorio. La salida que encontró el país fue jurídica: interpretar que el Artículo 9 prohíbe el potencial de guerra ofensivo, no el derecho inherente a la legítima defensa que reconoce el propio derecho internacional. De ahí nace una institución que no se llama "ejército" sino Fuerzas de Autodefensa, y que durante décadas ha caminado por esa línea fina entre lo permitido y lo prohibido.

Es importante un matiz histórico: la Constitución de 1947 no ha sido enmendada nunca desde su entrada en vigor. El cambio en lo que Japón puede hacer militarmente no ha venido de reformar el texto, sino de reinterpretarlo.

¿Qué son las Fuerzas de Autodefensa (SDF)?

Las Fuerzas de Autodefensa de Japón, en japonés 自衛隊 (Jieitai) y en inglés Self-Defense Forces (SDF), se crearon en 1954 al amparo de una ley de defensa. Son la institución armada del país y dependen del Ministerio de Defensa. A pesar del nombre, funcionan en la práctica como unas fuerzas armadas modernas y profesionales.

Se organizan en tres ramas:

Rama	Nombre	Función principal
Terrestre	Fuerza Terrestre de Autodefensa (JGSDF)	Defensa del territorio, respuesta a desastres, operaciones en tierra
Marítima	Fuerza Marítima de Autodefensa (JMSDF)	Vigilancia de aguas, escolta, guerra antisubmarina
Aérea	Fuerza Aérea de Autodefensa (JASDF)	Defensa del espacio aéreo, interceptación, alerta temprana

A estas se suma un mando espacial creado en 2020 y unidades de ciberdefensa, en línea con las amenazas actuales. El personal en activo ronda los 230.000 efectivos (cifra orientativa; fuente: Ministerio de Defensa de Japón), una plantilla relativamente contenida que el país compensa con tecnología avanzada y la alianza con Estados Unidos.

¿Cuánto gasta Japón en defensa?

Mucho, y cada vez más. Aunque durante décadas Japón se autoimpuso un techo informal de gasto militar cercano al 1 % del PIB, esa restricción se rompió con la Estrategia de Seguridad Nacional aprobada en diciembre de 2022 bajo el gobierno de Fumio Kishida.

Esa estrategia fijó la meta de elevar el gasto en defensa y áreas relacionadas hasta el equivalente al 2 % del PIB para el año fiscal 2027, lo que supone aproximadamente duplicar el presupuesto en cinco años (fuente: Gobierno de Japón, Estrategia de Seguridad Nacional 2022). En términos absolutos, eso coloca a Japón de forma recurrente entre los diez países que más invierten en defensa del mundo, según los datos anuales del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Conviene verificar la cifra exacta del año en curso, porque el presupuesto se aprueba anualmente y el tipo de cambio yen-dólar mueve el dato cuando se compara entre países.

La novedad de fondo no es solo el monto, sino el destino: por primera vez Japón decidió dotarse de "capacidad de contraataque", es decir, misiles capaces de alcanzar bases enemigas si el país sufre un ataque. Es un giro notable para una nación cuya doctrina se basaba en una defensa estrictamente reactiva.

¿Qué pueden y qué no pueden hacer las SDF?

Aquí está el verdadero límite, y conviene entenderlo porque marca la diferencia con un ejército convencional.

Lo que sí pueden hacer:

• Defender el territorio japonés ante un ataque, incluida la interceptación de misiles y la protección del espacio aéreo y marítimo.
• Responder a desastres naturales. Es una de sus funciones más visibles dentro del país: tras el terremoto y tsunami de Tohoku en 2011, las SDF movilizaron a más de 100.000 efectivos en labores de rescate y socorro.
• Participar en misiones de paz de la ONU y en operaciones humanitarias en el extranjero, una práctica que arrancó en 1992 con el despliegue en Camboya.
• Ejercer la "autodefensa colectiva" de forma limitada, es decir, ayudar a un aliado atacado bajo ciertas condiciones, tras la reinterpretación del Artículo 9 aprobada en 2015 y las leyes de seguridad de ese mismo año.

Lo que tradicionalmente no han podido hacer:

• Declarar o librar una guerra ofensiva. El Artículo 9 lo prohíbe, y esa línea roja se mantiene.
• Actuar sin un detonante defensivo claro. La doctrina japonesa exige que el uso de la fuerza responda a una amenaza, no a una decisión de proyección de poder.

La reinterpretación de 2015 fue muy polémica precisamente porque ampliaba lo que las SDF podían hacer fuera de las fronteras sin tocar el texto constitucional. Para sus críticos, vació de contenido el pacifismo; para sus defensores, adaptó a Japón a un entorno regional más peligroso.

¿Por qué cambia ahora la postura militar de Japón?

Por su vecindario. Japón vive en una de las regiones con más tensión militar del planeta y eso ha empujado el debate hacia una defensa más activa:

• Corea del Norte lanza misiles balísticos con regularidad, algunos de los cuales han sobrevolado el archipiélago japonés.
• China ha aumentado su presencia naval y aérea en torno a las islas Senkaku, administradas por Japón y reclamadas por Pekín, y su gasto militar crece año tras año.
• La invasión rusa de Ucrania en 2022 reforzó en Tokio la idea de que el orden de posguerra ya no se da por garantizado.

A esto se suma la alianza con Estados Unidos, el pilar de la seguridad japonesa desde 1960. El Tratado de Cooperación y Seguridad obliga a Washington a defender a Japón, y a cambio mantiene decenas de bases en territorio japonés, sobre todo en Okinawa, una presencia que genera fricciones locales recurrentes.

El resultado es un país en una encrucijada: una sociedad mayoritariamente pacifista, formada en el rechazo a la guerra tras la experiencia de 1945, frente a unos dirigentes que consideran que la disuasión exige más músculo militar.

El peso del pasado: del imperio al pacifismo

Para entender por qué Japón es tan sensible a este tema hay que mirar atrás. En la primera mitad del siglo XX, Japón fue una potencia militar expansionista: derrotó a Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905), colonizó Corea, invadió China y entró en la Segunda Guerra Mundial del lado del Eje. La derrota de 1945, sellada por las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki, marcó un antes y un después.

El Artículo 9 nació de ese trauma. Por eso el pacifismo no es para muchos japoneses una mera cláusula legal, sino una identidad nacional construida sobre la promesa de "no volver a empezar una guerra". Cualquier movimiento que parezca acercar al país de nuevo a una postura militar fuerte reaviva ese debate de fondo. Si te interesa cómo se forjó esa identidad moderna, ayuda repasar el papel de Japón como potencia económica y la evolución social del país en los años 90.

En breve: ¿tiene ejército o no?

Depende de cómo se mire:

Pregunta	Respuesta corta
¿Tiene un "ejército" según su Constitución?	No. El Artículo 9 prohíbe el potencial bélico.
¿Tiene fuerzas armadas reales?	Sí. Las Fuerzas de Autodefensa, con tres ramas.
¿Gasta poco en defensa?	No. Está entre los mayores presupuestos militares del mundo.
¿Puede atacar a otro país?	No de forma ofensiva; su doctrina es defensiva.
¿Está cambiando su postura?	Sí, hacia una defensa más activa desde 2015 y, sobre todo, 2022.

La frase "Japón no tiene ejército" es, por tanto, medio cierta: es exacta en lo jurídico y engañosa en lo práctico. Japón eligió un camino propio, mantener una capacidad defensiva potente sin renunciar formalmente a su Constitución pacifista, y ese equilibrio es justo lo que sigue debatiendo el país hoy.

Preguntas frecuentes

¿Japón tiene ejército, sí o no?

Legalmente no tiene un "ejército", porque el Artículo 9 de su Constitución prohíbe mantener fuerzas con potencial de guerra. En la práctica sí dispone de fuerzas armadas modernas: las Fuerzas de Autodefensa, con ramas terrestre, marítima y aérea. La diferencia es de nombre y de doctrina, no de capacidad real.

¿Qué dice exactamente el Artículo 9 de la Constitución japonesa?

En su primer párrafo, el pueblo japonés renuncia "para siempre" a la guerra como derecho soberano de la nación. En el segundo, declara que no se mantendrán fuerzas terrestres, navales ni aéreas ni ningún otro potencial bélico. Japón lo interpreta como una prohibición de la guerra ofensiva que deja a salvo el derecho a la legítima defensa.

¿Cuánto dinero gasta Japón en defensa?

Japón figura de forma recurrente entre los diez países con mayor gasto militar del mundo, según el SIPRI. En 2022 su gobierno aprobó elevar el presupuesto hacia el equivalente al 2 % del PIB para el año fiscal 2027, lo que supone aproximadamente duplicar el gasto en cinco años. Conviene verificar la cifra del año en curso, porque se aprueba anualmente y el tipo de cambio altera las comparaciones.

¿Las Fuerzas de Autodefensa pueden combatir fuera de Japón?

De forma limitada. Pueden participar en misiones de paz de la ONU y en labores humanitarias, algo que hacen desde 1992. Tras la reinterpretación del Artículo 9 en 2015 también pueden ejercer la "autodefensa colectiva", es decir, ayudar a un aliado atacado bajo ciertas condiciones. Lo que no pueden es librar una guerra ofensiva.

¿Por qué Japón renunció a tener ejército?

Por la derrota en la Segunda Guerra Mundial. El Artículo 9 se redactó durante la ocupación estadounidense, en 1947, como reacción al militarismo japonés de la primera mitad del siglo XX y a la devastación de Hiroshima y Nagasaki. El pacifismo se convirtió en una seña de identidad nacional que aún hoy condiciona el debate sobre la defensa.

¿Está Japón cambiando su política de defensa?

Sí. Ante las amenazas de Corea del Norte, el avance militar de China y la guerra en Ucrania, Japón ha virado hacia una defensa más activa. Los hitos clave son la reinterpretación del Artículo 9 en 2015 y la Estrategia de Seguridad Nacional de 2022, que por primera vez contempló dotarse de capacidad de contraataque y disparó el presupuesto.